在认真阅读游戏策划设定文本中的归纳提炼后，原画师开始着手设计游戏中的形象。对于广大刚刚接触游戏原画设计的同学而言，从何处入手是一个很困惑的问题。头脑中已经形成了一个模糊的形象，而手握画笔时却不知如何下手。这时，我们就需要从各类图片、书籍和影视作品等素材中寻找灵感。素材对于游戏原画创作的作用是巨大的，从素材中我们可以寻找到表现世界观的视觉要点，可以收集到各类型角色装束的细节元素，可以发现游戏概念生物的样本，可以领悟并借鉴其他画家和设计师的构思。
历史上各个时期的服饰、妆容、盔甲等，也可以稍加改变后融入到游戏中。这样的借鉴可以使游戏的世界观更加贴近真实，便于塑造角色的职业特点与性格特征并丰富细节，使整个游戏更易于被玩家接受，增强游戏的代入感。此外，各个时期的服饰、妆容、盔甲等巧妙混搭，还可以创造出更加新颖的视觉效果。例如《卓越之剑》中具有英国维多利亚时期特点的服装设计，搭配当今时尚的发型、服装细节，以及角色中性着装风格，就具有好的视觉效果。
人类各个文明都有着自己独特的神话传说，在这些故事中用文字描绘了无畏的英雄、威猛的战士、奇异凶残的妖兽，以及华丽的宫殿、奇异的仙境、阴森的魔窟。这些文字都可以作为我们游戏原画创作的参考，为我们原画设计提供灵感。众多著名的游戏都借鉴了神话中的情节与造型，如《战神》、《英雄无敌》等。而鲍里斯·瓦莱约（Boris Vallejo）等插画家根据神话故事绘制的奇幻插画则可以给我们更加直观的启发。
游戏中的众多机械设计也可以参考现实中的各类机械。从单兵武器到大型交通工具，游戏中的机械造型各异，但大多可以在现实世界中找到相应的范本，并且与现实中的机械具有类似的结构或工作原理。即使为突出游戏中的科技感而大幅度创新，也大多遵循一定的原则，例如《战争机器》中的战车仍然与现实中的越野车结构类似，而枪的设计中还保留了握把与扳机等“原始”结构。
因此，原画师必须要明确，在游戏原画设计中参考素材、从素材中吸取灵感是必不可少的，对于初学的同学或是入行多年经验丰富的原画师，这一过程都不可或缺。
