学习现代手绘主要是采用先手绘起稿，再电脑上色完善的流程。下面介绍一下绘画工具。
观察数字插画的创作流程，可以将其粗分为三种模式：第一种，传统的数字插画创作流程遵循“先手绘起稿，再电脑上色完善”的步骤，这主要是由于早期的数字插画创作者往往由具备美术基础的人转化而来，这些人学习绘画的起步就是手绘，在学习的后期才接触和使用数字产品，因此他们更习惯手绘起稿，再利用数字技术手段完善作品；第二种方式可以概括为“全流程的数字绘画”，即从起稿上色到完成全部使用数字设备完成，这种方式的创作者除了个性化的创作习惯外，主要还是由于其在学习的早期就接触和使用电脑、手绘板等设备，从起稿之初就可以完全接受在软件界面中完成作品；第三种很有意思，随着数字时代的发展，新一代的年轻人从小即享受信息时代的福利，接受和见识到各种各样的数字插画作品，很多人对手绘的质感尤为追逐，于是又出现了数字插画创作流程中介入手绘步骤的现象。当然，以上分类是概括而不完全准确的，创作流程的差异主要取决于创作者个人的工作习惯，但无论遵循何种创作习惯，大家都应当明确，创作过程和创作结果并没有必然的联系，我们对作品的评价依然是以艺术性、作品性和审美为主导。
手绘参与的数字插画创作也有很大不同，比如早期的数字插画学习者，在手绘起稿之后， 往往需要辅助扫描仪将纸本手稿转化为数字文件，然后在软件中进行处理或重新勾线上色。但新一代的数字插画学习者往往更习惯使用数码相机甚至手机拍摄手稿，这主要是由于数码设备的摄像功能日益强大，在一定程度上简化了流程，提高了效率
数字插画的手绘工具包括素描和色彩工具，以素描工具为主，下面做简单介绍。
（1）笔
数字插画的手绘工具中，笔的作用主要是起稿。笔的种类很多，如素描铅笔、彩色铅笔、自动铅笔、炭笔、签字笔、马克笔、针管笔、蘸水笔、钢笔、圆珠笔、毛笔，等等。其中以素描铅笔最为适宜入门，又以自动铅笔和彩色铅笔最受创作者偏爱。究其原因，主要是因为素描铅笔在绘画过程中既可以精确塑造又可以大面积涂抹，明度可深可浅，种类有软有硬，层次丰富且易于把握，适合在起稿过程中使用；自动铅笔可保持线条粗细一致，节省削铅笔的时间，保持创作时情绪的连续性；彩色铅笔由于其色彩丰富生动，利于表现色调和情感，创作时也十分常用。除此之外，还有一些工具由于各自的特点也经常被使用，如马克笔可塑造强烈的视觉效果、签字笔有较深的颜色和粗细一致的线条、水溶铅笔易于制作丰富的效果，等等。
在纯手绘的插画创作过程中，针管笔和蘸水笔常用来在草稿之后修线、勾线，这一步骤在数字插画过程中往往在软件中完成。
常见的绘画用笔进口品牌有德国辉柏嘉(Faber-Castell)、德国施德楼（STAEDTLER）、德国红环（Rotring）、日本樱花（SAKURA）、澳大利亚蒙玛特（Mont Marte）、瑞士凯兰帝（CARAN D’ACHE）、英国得韵（DERWENT）、英国温莎牛顿（Winsor&Newton），国产画笔则有中华牌、马利牌（Marie’s）、得力（deli），等等。不同品牌产品的价格差异很大，建议初学者自主选择，以物美价廉为宜。
（2）纸
手绘插画用纸主要分为素描用纸和色彩用纸（水彩纸、水粉纸等）。
素描纸——薄厚程度不同，画插画最好选择厚的素描纸来画，薄的素描纸上色不方便。素描纸有细、中、粗三种纹理的纸张，细纹更适合画插画；素描纸价格适中很适合初学者使用。水粉纸——表面不光滑，有凹陷的圆点，吸水性较好；不适合用铅笔、钢笔、毛笔等作画，要配合专业的水粉画笔和颜料才能表现出独有的效果。水彩纸——由棉、木浆制作而成，吸水效果好，上色效果好；按照粗细程度不同有多种类型，可以根据插画类型选择，细纹适合画小幅精细画作，也非常适合画插画用。
初学阶段起稿用纸建议使用普通A4、A3纸或速写本、笔记本，也可选择专门的素描纸。素描纸也称铅画纸，专用的素描纸纸张纹理清晰、笔触感强、耐擦、不易起毛。素描纸的常见尺寸有1K（也称整开、全开或1开）、2K（也称对开、半开或2开）、4K（也称4开）和8K（也称8开），纹理有粗细之分，克重以160g和180g最为常见。一般来说，克重大的纸张厚度和韧性大，也更耐用。初学使用4K或8K纸即可。
除此之外，常见的漫画专用纸、新闻纸、宣纸、卡纸都可以作为插画起稿用纸。在数字插画创作手稿阶段，一般选择表面光滑的纸张即可，不同纸面的丰富纹理可使用扫描仪或相机拍摄下来，作为纹理素材，在数字插画创作时叠加使用。
（3）其他工具
手绘起稿时也会用到其他工具，主要是画板、画架、橡皮、铅笔延长器、工具箱、画板袋等。随着学习的深入，对工具的认识也会加深。在实际应用时，不建议初学者把精力放在对工具的研究上，记录灵感，为后面的工作服务才是初稿的主要目的。
