所谓的Alpha通道，实际上是计算机记录颜色信息中的一个透明度信息通道。通过记录透明度的信息，可以让我们需要的物件在一个透明的背景上和其他背景进行叠加。
视频编辑除了使用标准的颜色深度外，还可以使用32位颜色深度。32位颜色实际上是在24位颜色深度上添加了一个8位的灰度通道，为每一个像素点存储透明度信息。这个8位灰度通道被称为Alpha通道。
在一般情况下，Alpha通道分为两种类型，分别为“直接—无遮罩”和“预乘—有彩色遮罩”通道。
“直接—无遮罩”通道将素材的透明度信息保存在独立的Alpha通道中，它在高标准、高精度颜色要求的电影中产生较好的效果，但它只有在少数程序中才能产生。
“预乘—有彩色遮罩”通道保存Alpha通道中的透明度信息，同时它也保存可见的RGB通道中的相同信息，因为它们是以相同的背景色被修改的。它的优点是有广泛的兼容性，大多数的软件都能够产生这种Alpha通道。
如果素材带有Alpah通道，After Effects可以自动进行识别。在【解释素材】窗口的Alpha栏中可以进行设置。
在【合成】窗口中单击按钮，在弹出的菜单中选择Alpha，可以查看对象的Alpha通道。
黑色的区域表示图像完全透明，将显示以下的图像。灰色的边缘区域表示图像的透明级别，表现为半透明。白色区域则表示图像完全不透明。
激活【反转Alpha】按钮，系统将反转素材的Alpha通道。透明与不透明区域正好相反。
由于产生的Alpha通道不同，所以正确地选择Alpha通道类型非常重要。单击【猜测】能够自动检测目标的Alpha通道类型。如果Alpha通道设置错误，就会出现一些问题。图1-3-17所示的对象使用“预乘—有彩色遮罩”通道。将其设置为“直接—无遮罩”时，可以看到透明后的边缘有绿色残留。
一般情况下，After Effects可以自动识别不同的Alpha通道。但有时也需要我们手动进行指定。如图1-3-16的Alpha通道，应该在Alpha栏中选择“预乘—有彩色遮罩”，并在颜色栏中选择遮罩颜色（目标背景的颜色）。现在，得到一个较好的透明效果。
如果不需要使用素材的Alpha通道，可以在Alpha栏中选择【忽略】方式。该方式下，系统丢弃素材的Alpha通道信息，只使用颜色信息。如果此时将显示窗口切换为Alpha模式，可以看到一片白色，表示完全不透明。
